Novak Djokovic è stato un campione leggendario, un tennista fra i più forti di tutti i tempi, per alcuni il più forte di sempre. Il suo impressionante palmares di successi, d’altronde, non lascia adito a dubbi. Sino a poco tempo fa, ogni suo ingresso in campo era un rito, le sue vittorie quasi un’abitudine. Ma oggi, dopo l’eliminazione subita da Matteo Arnaldi al Masters 1000 di Madrid, in molti si chiedono se la sua carriera sia ormai giunta al capolinea.
Djokovic esce all'esordio in 3 dei primi 4 Masters 1000 stagionali. Così come era accaduto solamente nel 2018. Quell'anno avrebbe poi vinto Wimbledon e US Open. Quindi occhio a darlo per spacciato pic.twitter.com/qUWxnJRC3C
— Giorgio Spalluto (@GeorgeSpalluto) April 26, 2025
Non parlano solo le emozioni, ma soprattutto i numeri, che in questo inizio di 2025 sono spietati: quattro eliminazioni al primo turno, un unico sussulto a Miami, una lunga serie di sconfitte contro avversari che fino a poco tempo fa non avrebbero nemmeno pensato di impensierirlo.
Paolo Bertolucci, l’ex tennista azzurro che oggi è diventato cronista e osservatore lucido del tennis contemporaneo, affonda il bisturi sulle pagine della Gazzetta dello Sport: “La sconfitta contro Arnaldi allunga ombre sinistre sul futuro di Nole“. Secondo l’amatissimo compagno di doppio di Panatta, quella contro Arnaldi è stata più di una giornata storta: è la fotografia di un declino fisico e mentale.
Djokovic appare in affanno negli spostamenti, vulnerabile negli scambi lunghi, privo di quella velocità di palla che era il suo marchio di fabbrica. Ma il segnale più inquietante è nei suoi occhi: spenti, svuotati, incapaci di evocare quel fuoco che un tempo era un segnale di dominio, di riscossa, di rimonte impensabili o di finali dominate.
La preoccupazione non è solo atletica, ma affonda le radici nella mente del campione. “Non si tratta solo di condizione fisica“, avverte Bertolucci, “ma della totale assenza di motivazioni che emerge da ogni suo gesto”. Un tratto umano, forse inevitabile alla soglia dei 38 anni. Ma colpisce ugualmente in chi ha costruito il proprio mito su una feroce volontà di dominio.
Oggi Djokovic sembra giocare per onorare il passato, non per costruire il futuro, e vista l’età è anche comprensibile. Scende in campo come un re decaduto, costretto a brandire lo scettro ormai svuotato di potere, consapevole che i giovani sfidanti nel vederlo dall’altra parte della rete non tremano più.
Anche dagli Stati Uniti, la voce autorevole di Rennae Stubbs, ex campionessa Slam e oggi commentatrice senza peli sulla lingua, ribadisce il concetto: “I ragazzi non si sentono più intimiditi. E questa è la chiave”. Non è solo questione di errori non forzati (32 contro Arnaldi), né di passaggi a vuoto. È il segnale di un’era che si va spegnendo.
Quando un campione smette di incutere paura, il sipario inizia ad abbassarsi. “Perdere l’aura”, dice Stubbs, “è il primo passo verso il declino, ed è quello che sta succedendo a Djokovic”. Il prossimo appuntamento sarà Roma, poi il sacro tempio del Roland Garros e infine Wimbledon. Ma il Djokovic di oggi non sembra in grado di impensierire i nuovi alfieri del tennis.
Il rischio è che l’oro olimpico, tanto agognato, sia stato davvero il suo canto del cigno. Come per Federer dopo il 2019 e per Nadal dopo il 2022, anche per Nole il tempo potrebbe aver scandito gli ultimi rintocchi di una carriera incredibile e, forse, inimitabile. Dispiace, certo, ma è così che funzionano le cose nello sport.
Forse Djokovic troverà un sussulto d’orgoglio per lottare almeno negli Slam, che sono il suo obiettivo dichiarato. Lì, per un’ultima volta, forse vedremo ancora quello sguardo che terrorizzava gli avversari e faceva capire tutto prima ancora di cominciare le partite. Ma il regno di Novak Djokovic il dominatore sembra ormai al tramonto. Perché il tempo non perdona nessuno, nemmeno i miti.
Leggi anche:
- Masters 1000 Madrid, impresa di Matteo Arnaldi: l’azzurro batte Djokovic in due set
- Lorenzo Musetti, buona la prima al Masters 1000 di Madrid: chi lo attende al terzo turno
